Bacalao ist ein gesalzener und getrockneter Kabeljau, der seit Jahrhunderten ein Grundnahrungsmittel für portugiesische Seefahrer und Küstenbewohner ist. Trotz Portugals ausgedehnter Küste wird dort praktisch kein Kabeljau gefangen. Die meisten Lieferungen kommen aus Norwegen und Island. Das Geheimnis seiner Beliebtheit liegt darin, dass gesalzener Kabeljau monatelang ohne Kühlung gelagert werden kann, was für Seefahrer im Zeitalter der Entdeckungen lebenswichtig war.

Geschichte und kulturelle Bedeutung
Die ersten Erwähnungen von Bacalao in Portugal stammen aus dem 16. Jahrhundert, als portugiesische Schiffe die Küste Neufundlands in Kanada anliefen. In den kalten Gewässern des Atlantiks gab es reichlich Kabeljau. Der Fisch wurde an Bord gesalzen und im Wind getrocknet, um ihn für die lange Heimreise haltbar zu machen.
Bacalao wurde zu einem festen Bestandteil der Ernährung und später auch der Esskultur. In Portugal gibt es angeblich über 365 Zubereitungsmöglichkeiten für Bacalao – eine für jeden Tag des Jahres.

Zahlen und Fakten
– Der durchschnittliche Portugiese isst etwa 10 Kilogramm Bacalhau pro Jahr.
– Mehr als 90 % des gesamten Kabeljaus in Portugal werden importiert.
– Es gibt im Land mehr als 1000 Rezepte für dieses Gericht.
– Das Bacalau History Centre wurde in Lissabon mit einer Investition von 1.500.000 Euro gegründet.

Ähnliche Geschichten
Bacalau wird „fiel amigo“ genannt – treuer Freund. Dieser Spitzname entstand, weil gesalzener Kabeljau in schwierigen Zeiten, Kriegen und Wirtschaftskrisen Tausenden von Familien das Überleben sicherte.
Es gibt auch eine romantische Legende: Seeleute, die sechs Monate zur See fuhren, brachten Fässer mit Bacalhau als Symbol der Treue und Fürsorge für ihre Familie nach Hause.

Touristenattraktionen im Zusammenhang mit Bacalau
– Centro Interpretativo da História do Bacalhau, Lissabon – ein Museum, das der Geschichte des Kabeljaus gewidmet ist. Hier können Sie interaktive Ausstellungen besuchen, sich selbst als Fischer bei Sturm versuchen und kulinarische Geheimnisse entdecken.
– Mercado da Ribeira, Lissabon – ein berühmter Markt, auf dem Sie Dutzende Arten von Bacalhau probieren können, vom traditionellen „Bacalhau à brâs“ bis hin zu Kroketten.
Porto ist eine Stadt, in der Bacalhau in alten Tavernen nach traditionellen Rezepten serviert wird, und an der Uferpromenade kann man Fischer treffen, die Geschichten von ihren Seereisen erzählen.
– Nazaré ist eine Fischerstadt mit einer reichen Geschichte, wo man noch heute Fische direkt am Strand auf Holzgestellen zum Trocknen sehen kann.
– Viana do Castelo ist eine Hafenstadt, von der aus einst die „weiße Flotte“ in die nördlichen Meere zum Kabeljaufang aufbrach.

Arten von Bacalau
– Bacalau seco – klassischer getrockneter und gesalzener Kabeljau.
– Bacalau Fresco – frischer Kabeljau, in der traditionellen Küche weniger verbreitet.
– Bacalau demolhado – eingeweichter Kabeljau, küchenfertig.
– Bacalau desfiado – gehackter Kabeljau, oft für Kroketten und Salate verwendet.
– Bacalau Spezial – große, dicke Stücke von höchster Qualität, in Restaurants geschätzt.

Preise
Auf portugiesischen Märkten kostet ein Kilogramm getrockneter Bacalao je nach Qualität und Größe des Stücks zwischen 12 und 20 Euro. In Restaurants beginnt der Preis für eine Portion Bacalao bei 10–12 Euro in einfachen Lokalen und kann in gehobenen Restaurants bis zu 25–30 Euro betragen.

Moderne Bedeutung
Heute ist Bacalao nicht nur ein Lebensmittel, sondern auch eine touristische Marke. Gastronomische Touren, Festivals und Kochkurse sind um ihn herum aufgebaut. Für einen Reisenden bedeutet Bacalao in Portugal zu probieren, die lebendige Geschichte des Landes zu erleben, das Meer zu genießen und zu verstehen, warum dieses Produkt zu einem Symbol der nationalen Küche geworden ist.